Sogni ancora la pensione nella Sun Belt?

Annuncio

Sostenuto da

la nuova vecchiaia

Poiché il cambiamento climatico fa salire alle stelle le temperature estive, le persone anziane sono sempre più vulnerabili alle malattie legate al caldo in luoghi come Phoenix.

Di Paula Span

Nel 2015, quando Diana e Charles Cox stavano valutando dove andare in pensione, guidarono il loro camper attraverso il sud-ovest per visitare diverse possibilità: Santa Fe, Sedona, Phoenix, Las Vegas.

Avevano vissuto a San Jose, in California, per quasi 20 anni, ma la signora Cox stava chiudendo la sua attività di avvocato specializzato in brevetti biotecnologici e il suo reddito stava diminuendo mentre le tasse, l'alloggio e altri costi della vita aumentavano.

Suo marito, 71 anni, imprenditore, era andato in pensione anni prima. "Avevo sempre più problemi a pagare il mutuo", ha detto la signora Cox, che ha 69 anni.

Phoenix ha vinto grazie ai costi più bassi, all’aeroporto internazionale e ai numerosi operatori sanitari, essenziali per due persone affette da patologie croniche. La coppia ha acquistato una casa in una comunità di oltre 55 persone nella periferia di Goodyear, in Arizona, nel 2016. Sapendo che il caldo estivo sarebbe stato intenso, avevano programmato di trascorrere la stagione nella Bay Area nel loro camper.

Ma la pandemia ha reso i viaggi insicuri per anni. Il signor Cox è stato sottoposto a cure per il cancro alla prostata. Il padre della signora Cox si è trasferito lì e aveva bisogno di cure. Quindi hanno trascorso l'estate per lo più a Goodyear.

Il numero di americani più anziani come i Cox esposti al caldo estremo è in aumento, a causa dell’invecchiamento della popolazione, della continua migrazione verso luoghi soggetti al caldo e del cambiamento climatico. I ricercatori affermano che la tendenza non potrà che peggiorare.

“I luoghi che fanno caldo adesso sono proprio quelli che invecchiano”, ha affermato Deborah Carr, sociologa dell’Università di Boston e autrice principale di un recente studio sull’invecchiamento della popolazione e sull’esposizione al caldo.

Phoenix, da tempo meta di pensionati, ha una media di 108 giorni all'anno con temperature superiori a 100 gradi dal 1970. Ma quest'anno è stato brutale: al 31 luglio, Phoenix aveva già raggiunto 68 giorni quest'anno con temperature superiori a 100 gradi. Le temperature hanno raggiunto almeno 110 gradi Fahrenheit per 31 giorni consecutivi, dall'ultimo giorno di giugno alla fine di luglio, stabilendo un record.

E il caldo pericoloso è tornato in città proprio questo fine settimana.

L'estate nei sobborghi di Phoenix è stata “infelice”, ha detto la signora Cox, a metà mattinata, quando la temperatura a Goodyear aveva già raggiunto i 106. “Non puoi davvero uscire e fare delle cose. Non siamo stati così socievoli come avrei voluto.

Quest'anno è stato particolarmente infelice perché un progetto di ristrutturazione della casa ritardato ha costretto la coppia a trasferirsi nel camper per tre mesi, a partire da giugno. I due condizionatori del veicolo sono in difficoltà. Lo stesso vale per il frigorifero, che fa appassire le insalate e rovinare il latte.

"Un paio di giorni fa qui sono arrivati ​​a 92", ha detto la signora Cox. "I gatti erano prostrati sotto il ventilatore a soffitto." Ha definito il calore interno “scomodo, ma non mortale”.

Il caldo può però essere mortale, soprattutto per gli anziani. L’anno scorso la contea di Maricopa, che comprende Phoenix, ha registrato 425 decessi associati al caldo, un aumento del 25% rispetto al 2021. Due terzi si sono verificati in persone sopra i 50 anni.

La popolazione over 65 è aumentata del 52% in Arizona tra il 2009 e il 2019; è cresciuto del 57% in Nevada e del 47% in Texas. Ciò riflette l’invecchiamento degli attuali residenti, ma anche la continua migrazione verso quegli stati.

Il Census Bureau ha riferito l’anno scorso che più di 600.000 anziani si sono trasferiti ogni anno in nuovi stati dal 2015 al 2019, con la migrazione netta maggiore verso Florida, Arizona, Carolina del Nord, Carolina del Sud e Texas.

Allo stesso tempo, il cambiamento climatico sta facendo aumentare le temperature in luoghi tipicamente moderati. "I luoghi che sono già più vecchi - il Midwest, il Nord-est, il New England - stanno registrando un aumento dell'esposizione al calore molto rapido", ha detto il dottor Carr. "E siamo meno preparati per questo."

Gli anziani, soprattutto quelli con malattie croniche come malattie cardiache o diabete, sono vulnerabili al caldo estremo perché hanno maggiori problemi con la termoregolazione, la capacità del corpo di mantenere la propria temperatura.