I sostenitori dei consumatori chiedono maggiore preavviso in merito alla chiusura degli ospedali

di Dave Williams | 1 agosto 2023 | Servizio di notizie di Capitol Beat

Liz Coyle

ATLANTA – Lo Stato dovrebbe richiedere agli ospedali che intendono chiudere o eliminare i servizi medici di base di dare un preavviso scritto di 180 giorni, ha detto martedì il capo di un gruppo statale di difesa dei consumatori.

Questi sei mesi di tempo dovrebbero comportare una revisione che includa una valutazione di terze parti e un'audizione pubblica, ha detto Liz Coyle, direttore esecutivo di Georgia Watch, ai membri di una riunione del comitato di studio della Georgia House ad Augusta.

Wellstar Health System ha fornito solo 30 giorni di preavviso l'anno scorso quando ha chiuso l'Atlanta Medical Center, ha detto Coyle.

“È successo così in fretta e la comunità è ancora devastata”, ha detto. “Vogliamo che questo sia un processo molto più pubblico”.

Il comitato di studio sta cercando modi per modernizzare la legge del Certificato di Necessità (CON) della Georgia che regola gli investimenti di capitale nella costruzione di nuovi ospedali o nell'aggiunta di nuovi servizi sanitari. La legge richiede che i richiedenti del progetto dimostrino la necessità del nuovo ospedale o servizio in una determinata comunità.

Coyle ha affermato che 180 giorni è il tempo impiegato in genere dai richiedenti per sottoporsi al processo di revisione CON, quindi è logico richiedere così tanto tempo prima che un ospedale possa chiudere i battenti.

Sebbene il Dipartimento di sanità comunitaria della Georgia stia attualmente valutando un requisito di preavviso di 180 giorni, ha affermato che le piacerebbe vedere l'Assemblea generale codificarlo nella legge statale.

Le chiusure degli ospedali non riguardano solo la regione di Atlanta. Jimmy Lewis, CEO di HomeTown Health LLC, ha detto al comitato che 15 ospedali rurali in Georgia hanno chiuso negli ultimi 20 anni.

“Quando perdiamo un ospedale, perdiamo un generatore economico”, ha detto Lewis. “Quando questi chiudono, quella comunità se ne va”.

Coyle ha affermato che richiedere agli ospedali di dare un preavviso di 180 giorni in caso di chiusura imminente darebbe ai leader della comunità il tempo di identificare e ottenere fonti di finanziamento per mantenere aperta la struttura. Ha citato un sondaggio condotto da Georgia Watch ad aprile, in collaborazione con l’Università della Georgia, che ha rilevato che l’82,9% degli intervistati sostiene la necessità di una revisione di sei mesi delle proposte di chiusura degli ospedali.

Coyle ha suggerito che la mancanza di trasparenza nell’attuale processo di chiusura potrebbe contribuire al numero di chiusure.

Ma il deputato Mark Newton, R-Augusta, medico del pronto soccorso, ha affermato che richiedere così tanto avviso pubblico di chiusura potrebbe aggravare i problemi finanziari che un ospedale sta avendo spingendo i fornitori ad annullare i contratti e i dipendenti a partire per lavori più sicuri.

Coyle ha anche raccomandato altri modi per aumentare la trasparenza oltre al preavviso di 180 giorni per la chiusura di un ospedale, inclusa la legislazione che impone agli amministratori dell’ospedale di presentare relazioni finanziarie trimestrali che siano accessibili al pubblico.

Ma la deputata Sharon Cooper, R-Marietta, che presiede il comitato per la sanità pubblica della Camera, ha affermato che un simile mandato potrebbe essere eccessivamente oneroso per i piccoli ospedali.

“Il costo sostenuto dalle persone per fare questo va oltre le risorse degli ospedali rurali”, ha detto.

Coyle ha affermato che il problema delle risorse potrebbe essere risolto chiedendo ai contabili del governo statale di compilare i rapporti richiesti.

Il comitato di studio sulla modernizzazione del CON terrà il suo prossimo incontro ad Albany prima di concludere i suoi lavori con un incontro finale ad Atlanta. Si prevede che il comitato formulerà raccomandazioni in tempo per la sessione dell’Assemblea generale del 2024 che inizierà a gennaio.