Portare la chirurgia sicura ai pazienti ovunque

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A marzo, due furgoni pieni di medici e forniture mediche hanno attraversato il confine polacco con l’Ucraina e si sono diretti a Kiev come parte di una missione umanitaria. Entrambi i furgoni erano pieni di forniture mediche tradizionali di cui il Paese ha un disperato bisogno, come lacci emostatici, bende e kit di sutura. Ma un furgone trasportava anche circa 50 unità di un sistema completamente nuovo che rende possibile eseguire interventi chirurgici in sicurezza in luoghi privi di sale operatorie sterili.

I sistemi sono stati progettati da SurgiBox, una startup che ha lavorato a lungo con il MIT D-Lab per più di un decennio, e sono promettenti per applicazioni ben al di fuori delle zone di guerra. La maggior parte della popolazione mondiale non ha un accesso immediato alle sale operatorie e, in situazioni come condizioni meteorologiche avverse e altri disastri naturali, le operazioni sanitarie possono essere interrotte proprio quando sono più necessarie.

Il sistema SurgiBox comprende una bolla con giromanica rivolto verso l'interno, un modulo che filtra e controlla il flusso d'aria e una batteria. Il tutto si inserisce all'interno di uno zaino e può essere configurato in pochi minuti.

"Stiamo cercando di garantire un intervento chirurgico sicuro ai pazienti che ne hanno bisogno", afferma la fondatrice di SurgiBox Debbie Teodorescu, che è anche ricercatrice affiliata al MIT D-Lab. “Al giorno d'oggi, al di fuori di una piccola parte del mondo, è molto difficile sottoporsi ad un intervento chirurgico in sicurezza. Puoi avere gli stessi medici, le stesse eccezionali competenze, ma se ti mancano le strutture e le attrezzature, non puoi offrire le stesse cure”.

Per la donazione all'Ucraina, il team di SurgiBox è volato in Polonia, ha aspettato in una lunga coda al confine ucraino e poi ha guidato per diverse ore fino a Kiev, dove ha resistito agli allarmi dei raid aerei a tutte le ore mentre addestrava i medici su come utilizzare il sistema.

Il viaggio è stato faticoso e ha dato al team di SurgiBox un ritrovato apprezzamento per le difficoltà quotidiane degli ucraini. Per molti versi, è stato anche il culmine di un viaggio molto più lungo, iniziato con un’idea che Teodorescu aveva avuto nel 2009.

Trovare la tua gente

Teodorescu era una studentessa dell'Università di Harvard quando venne coinvolta per la prima volta con D-Lab come parte di un progetto di ricerca intorno al 2009.

“Era un ambiente davvero amichevole e accogliente e alla fine del progetto hanno detto: "Se mai dovessi lavorare su qualcosa o se volessi scambiare idee, noi siamo la tua gente", ricorda.

Subito dopo quell'esperienza, le venne l'idea di SurgiBox mentre lamentava quanto fosse difficile condurre un intervento chirurgico in sicurezza in gran parte del mondo.

"Ho pensato: 'Siamo in grado di proteggere i nostri esperimenti ovunque sia necessario utilizzando i contenitori a guanti, quindi perché non possiamo fare la stessa cosa per i pazienti?'" Ricorda Teodorescu. “È così che è nato SurgiBox: un vano portaoggetti chirurgico. Ora, non è proprio una scatola e non includiamo i guanti, ma vale lo stesso concetto: puoi fornire protezione al paziente nel momento del bisogno."

Per perseguire quella visione, Teodorescu tornò immediatamente al D-Lab, dove iniziò a lavorare con persone tra cui Dan Frey, all'epoca direttore della ricerca della facoltà; Il direttore del laboratorio Jack Whipple e l'istruttore tecnico Dennis Nagle, scomparso nel 2020. Gli studenti del D-Lab hanno anche affrontato i primi problemi di progettazione e di business per SurgiBox come parte delle loro tesi di master e di laurea e come progetti di gruppo nelle classi 2.722J (D- Lab: Design) e 2.729 (Design for Scale). Un altro ex studente del D-Lab, Macauley Kenney SM '16, è attualmente il direttore operativo di SurgiBox oltre a prestare servizio come docente al MIT.