Petaluma vede la sua prima grande sfida alle nuove leggi sulle case mobili

I gruppi di difesa Legal Aid of Sonoma County, North Bay Organizing Project e Sonoma County Tenants Union stanno organizzando un seminario "conosci i tuoi diritti" per tutti i residenti di case mobili al Twin Creeks Park di Rohnert Park alle 18:30 del 14 agosto.

I residenti dello Youngstown Mobile Home Park a Petaluma hanno ricevuto mercoledì pomeriggio un grosso pacco che annunciava aumenti mensili dell'affitto di oltre 900 dollari – un aumento di oltre il 100% in molti casi.

Quella sera, Jodi Johnson, che vive a Youngstown da quattro anni, si è affrettata a organizzare un incontro di emergenza presso il clubhouse della comunità del parco. Fu sorpresa di trovarla chiusa a chiave, ma entrò da un ingresso laterale e lasciò entrare gli altri che si radunavano fuori dalla porta principale.

"Mi stanno guadagnando quasi 1.000 dollari", si sfogò una donna entrando. "Non riesco a esprimere quanta rabbia c'è in me."

"È successo così in fretta", ha detto un'altra persona.

La stanza si riempì rapidamente di chiacchiere urgenti mentre i residenti commiseravano e confrontavano i documenti.

La mossa è essenzialmente un test della nuova ordinanza sulle case mobili di Petaluma, che, tra le altre protezioni per i residenti, ha rafforzato il controllo degli affitti sul terreno affittato dai proprietari di case mobili sotto le loro residenze.

Secondo le leggi sulle case mobili, un aumento dell'affitto così eccessivo rispetto alle norme innesca un arbitrato, un processo facilitato dalla città in cui il proprietario di un parco spiega perché gli affitti consentiti non sono sufficienti per garantire il loro diritto a un giusto rendimento.

Messi a dura prova dall’aumento degli affitti, dall’inflazione e da una pandemia durata anni, i residenti delle case mobili della contea di Sonoma, per lo più anziani e a basso reddito, hanno implorato le città di rafforzare il controllo degli affitti nei loro parchi.

Mentre i funzionari di Santa Rosa, Windsor, Petaluma e, più recentemente, Sebastopoli hanno risposto, i proprietari dei parchi si sono opposti, sottolineando i propri costi elevati e in aumento e avvertendo nelle udienze pubbliche della possibilità di petizioni arbitrali.

Ora quelle parole sono state messe in pratica.

"Youngstown è un'azienda privata, che opera senza alcun sussidio governativo e le viene garantito costituzionalmente un rendimento ragionevole per rimanere in attività", ha affermato Larissa Branes. È un avvocato per Youngstown MHP LLC, che include Daniel Weisfield come comproprietario.

Ha affermato che l'ordinanza della città "non può agire come un'appropriazione incostituzionale della proprietà privata, perché tutti i proprietari di immobili negli Stati Uniti hanno il diritto costituzionale di guadagnare un rendimento giusto e ragionevole sul capitale che hanno investito per acquistare la loro proprietà".

"Speravo che non avremmo ricevuto (le istanze di arbitrato) subito, ma sapevamo che sarebbe successo", mi ha detto giovedì il procuratore della città di Petaluma Eric Danly.

“Siamo delusi, ma non stupiti. Penso che sia davvero un peccato l'impatto che sta avendo sui residenti. Sono davvero turbati, comprensibilmente e preoccupati”.

È solo l'ultimo colpo inferto ai residenti di Youngstown da quando è stata approvata la nuova legge. Il mese scorso, la direzione ha annunciato una conversione del parco da anziani a tutte le età, nonché la possibilità di chiudere completamente il parco.

“Questa è la terza cosa in quattro settimane. È una cosa pazzesca”, ha detto Johnson, che ha guidato gli sforzi a Youngstown per spingere per maggiori protezioni. “Continuo a cercare di fare ricerche man mano che arrivano. Non so cosa stiano cercando di fare."

Un altro parco Petaluma, Little Woods Mobile Villa, ha annunciato similmente una potenziale chiusura, e il Carriage Court di Santa Rosa, gestito dalla stessa società, Harmony Communities, si è mosso per cambiare la sua designazione senior in tutte le età all'inizio di quest'anno.

“Le conseguenze che stiamo vedendo finora sono di ampia portata. Nell'esempio di Youngstown, stanno mettendo tutto con le spalle al muro”, ha detto Margaret DeMatteo, avvocato specializzato in politiche abitative per il Legal Aid della contea di Sonoma.

“È davvero una tragedia perché queste sono persone vulnerabili. E dove andranno? ...Stanno perdendo prezzo, e questo è praticamente l'ultimo posto che possono permettersi. In molti casi è qui che intendono trascorrere il resto dei loro giorni”.