Michael Hicks: I monopoli ospedalieri dell'Indiana stanno peggiorando

Hicks

Questa settimana ho testimoniato davanti alla nuova task force statale per la supervisione dei costi dell'assistenza sanitaria. Il comitato mi aveva chiesto di parlare dei costi sanitari sorprendentemente elevati dell'Indiana, in particolare in riferimento agli ospedali, e fui felice di farlo. Ho seguito persone del Dipartimento statale delle assicurazioni e un professore della IUPUI che era stato recentemente pagato dalla IU Health per fornire uno studio sui costi sanitari in Indiana.

Nella mia testimonianza, ho detto che gli Hoosiers continuano a pagare per l'assistenza sanitaria molto di più della maggior parte degli americani. Solo per gli ospedali, gli Hoosiers pagano il 34% in più rispetto ai residenti dello stato medio. Sono $ 1.312 all'anno, ovvero circa $ 3.000 all'anno. Ho detto al comitato che c'erano molteplici cause per questi costi aggiuntivi per le famiglie, le imprese e i contribuenti Hoosier.

I residenti dell’Indiana sono un po’ più anziani dell’americano medio e le persone anziane utilizzano più servizi sanitari. Siamo anche un po’ meno sani del tipico americano. Fumiamo più degli altri, mangiamo meno in modo sano e facciamo meno esercizio fisico. Questi comportamenti comportano un aumento della spesa sanitaria, ma non influiscono sul prezzo dei servizi medici. La sostituzione del ginocchio viene fatturata allo stesso modo per un maratoneta di 42 anni e per una persona obesa di 58 anni.

La maggiore spesa degli Hoosiers è in parte attribuibile alla cattiva salute. Tuttavia, la maggior parte (il 58% per gli ospedali) è dovuta a cinque o sei sistemi ospedalieri monopolizzati che eliminano la concorrenza e aumentano i prezzi. Tutti gli studi degli economisti hanno detto più o meno la stessa cosa.

Vale la pena ricordare che le prove di ogni studio che ho visto, compreso il mio, riportano che gli ospedali indipendenti sono esenti da questa monopolizzazione. Alcuni potrebbero essere "seguaci del prezzo", ma di solito fanno pagare meno dei sistemi no-profit che dovrebbero essere super efficienti a causa delle loro dimensioni. Questa è solo un'ulteriore prova di un problema di monopolio tra le cinque grandi catene ospedaliere.

I lobbisti degli ospedali sostengono che l'Indiana non spende abbastanza per Medicaid. In realtà, i nostri pagamenti per destinatario sono inferiori solo dello 0,07% rispetto alla media nazionale, il che rende questa affermazione molto debole. I lobbisti sostengono inoltre che le compagnie assicurative sono la causa dell'aumento dei prezzi. Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti tiene traccia della spesa da quasi un secolo e risulta che la spesa netta per l'assicurazione sanitaria dell'Indiana (premi meno benefici) è solo il 40% della media nazionale. Altre sciocchezze lobbistiche.

È interessante notare che il professore della IUPUI aveva precedentemente affermato che tutti gli elevati costi sanitari dell'Indiana sono dovuti alla cattiva salute e ai comportamenti malsani degli Hoosiers. Questa affermazione ha sempre avuto difetti empirici. In uno studio condotto per IU Health, ha affermato che i nostri maggiori costi sanitari erano dovuti agli alti livelli di fumo, obesità, diabete e malattie cardiovascolari. Tuttavia, non ha menzionato che dei molti stati che hanno ottenuto risultati peggiori dell’Indiana in queste misurazioni, non più del 18% ha pagato costi sanitari più elevati. In media, in ogni categoria studiata, gli Stati che fanno peggio di noi pagano meno per l'assistenza sanitaria.

Uno studio valido e onesto avrebbe riportato questi fatti, ma la IU Health, che ha finanziato lo studio, non lo avrebbe voluto. La buona notizia è che l'autore ora ha cambiato tono e ha ammesso in una testimonianza che la concentrazione del mercato (monopolizzazione) è un problema. È bene cambiare idea quando si sbaglia.

Niente di ciò che ho detto al comitato era veramente nuovo. Diversi economisti negli ultimi dieci anni hanno riportato questi fatti. E, a parte i dati assicurativi, ho visto tutto riportato in altre commissioni legislative. C'erano due nuovi risultati nella mia testimonianza. Il primo era il ruolo dell’Affordable Care Act. Il secondo era la crescente monopolizzazione dei servizi medici e ambulatoriali.

Nel 1997, quando i dati del Dipartimento del Commercio furono riportati per la prima volta per gli ospedali, gli Hoosiers pagavano più o meno quanto il resto degli americani per i servizi ospedalieri. Era circa 2.315 dollari a persona in dollari odierni (eravamo 6 dollari in più ogni anno). Il divario è cresciuto di meno di 20 dollari all’anno fino al 2010, dopodiché è esploso a 43 dollari all’anno. Tra il 2019 e il 2021, l’americano medio ha visto un aumento di 10 dollari, ma Hoosiers ha visto un aumento di 175 dollari a persona. È quasi come se gli ospedali dell'Indiana stessero inviando un messaggio al legislatore.