Ricerca sugli animali e test di gravidanza: una storia :: Comprendere la ricerca sugli animali

Inserito:di John Meredith, Richard Scrase il 15/04/20

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Topi, conigli, rane e pecore–ciascuno ha preso il proprio turno nello sviluppo dei test di gravidanza.

Vuoi sapere se sei incinta o no? Facile, vero? Basta acquistare un kit economico e affidabile dal farmacista o dal supermercato e ottieni una risposta immediata da un rapido test delle urine nel comfort di casa tua. Ma non è stato sempre così facile. In effetti, la creazione di test di gravidanza affidabili di cui beneficiano così tante donne, e che ora costano solo poche sterline, è stata una battaglia scientifica che è stata vinta solo grazie a una grande quantità di ricerca sugli animali e alla determinazione di una donna straordinaria.

All’inizio del XX secolo, gli scienziati cominciarono a prendere coscienza dei messaggeri chimici che oggi conosciamo come ormoni. Partendo dal presupposto che alcuni ormoni potessero essere trovati nelle urine e che queste molecole messaggere potessero essere rilevabili dalle risposte che producevano negli animali, i ginecologi tedeschi Selmar Aschheim e Bernhard Zondek svilupparono nel 1927 il test Aschheim-Zondek, o AZ. , il primo test biologico veramente efficace per rilevare la gravidanza precoce.

Nel test di Aschheim-Zondek, un campione di urina è stato iniettato in un topo femmina sessualmente immatura. Se nel campione di urina fossero presenti ormoni associati alla gravidanza, il topo andrebbe in calore nonostante la sua giovane età e il test risulterebbe positivo.

Il test di Aschheim-Zondek era efficace ma complesso e ingombrante e necessitava di essere condotto da specialisti in laboratorio per diversi giorni. Per essere idonei all'uso nel test, i topi dovevano avere un'età compresa tra le tre e le cinque settimane e pesare tra i sei e i dieci grammi. Per ogni test di gravidanza erano necessari da tre a cinque di questi topi neonati. Ad ogni topo verrebbe iniettato tre volte al giorno per tre giorni e poi lasciato riposare per due giorni prima di essere ucciso in modo che le loro ovaie potessero essere esaminate per cercare cambiamenti che indicassero la presenza dell'ormone gonadotropina prodotto all'inizio della gravidanza, come ad esempio come ingrossamento delle ovaie.

Il test AZ era così affidabile, con una percentuale di successo finale del 98,9%, che divenne lo standard di riferimento per molti anni, sebbene i conigli sostituirono i topi come animali di prova nel 1931 perché erano più facili da lavorare.

Tuttavia, era laborioso, lento e costoso e richiedeva il coinvolgimento di un laboratorio. Sarebbero passate anche alcune settimane prima che tu ricevessi un risultato. Inoltre, non era sensibile come i moderni test di gravidanza e non era in grado di rilevare gravidanze prima di due settimane. Serviva qualcosa di meglio.

Quel qualcosa erano, almeno per un po', le rane. Lo scienziato britannico Lancelot Hogben scoprì che l'iniezione di urina di una donna incinta avrebbe stimolato le rane a deporre le uova. Le rane che divennero l’animale standard utilizzato per questo scopo – le rane Xenopus leavis del Sud Africa – sono ancora oggi un sostenitore della ricerca sullo sviluppo.

Le rane non avevano bisogno di essere uccise per fornire un risultato e potevano quindi essere riutilizzate, riducendo i costi dei test. Hanno anche dato risultati più rapidi, di solito entro dodici ore. I test basati sulle rane sostituirono rapidamente i metodi precedenti e decine di migliaia di test di gravidanza furono eseguiti sulle rane dopo la loro introduzione negli anni ’40. Ma nonostante i miglioramenti in termini di velocità, costi ed efficienza, restava il fatto che la stragrande maggioranza delle donne non aveva un facile accesso ai test di gravidanza.

Ciò iniziò a cambiare con la scoperta rivoluzionaria negli anni ’50 di un test che rilevava in modo affidabile un ormone della gravidanza appena scoperto, la gonadotropina corionica (hCG), senza l’uso di animali vivi, sebbene ancora con un legame cruciale con la ricerca sugli animali. Il test si basava su cellule del sangue di pecora bioingegnerizzate che reagivano alla presenza di hCG quando era presente in un campione di urina. Era affidabile e rapido, forniva un risultato in sole un'ora o due e, soprattutto, era semplice da somministrare.